Los alineadores transparentes han revolucionado la ortodoncia… y su efectividad depende en gran medida de los materiales de los alineadores transparentes (polímeros termoplásticos) utilizados en su fabricación.
Ideas clave (en 30 segundos):
- El material condiciona estética, biomecánica y previsibilidad.
- El “problema” clásico: pérdida de fuerza por relajación de estrés.
- Monocapa vs multicapa/blends: cambia la estabilidad de la fuerza.
- PETG y TPU son base histórica, pero la industria ha evolucionado a fórmulas patentadas.
Cómo se fabrican los alineadores: termoformado vs impresión 3D
Los alineadores se fabrican principalmente mediante termoformado de láminas termoplásticas sobre modelos dentales, aunque emergen opciones de impresión 3D para mayor precisión. Los polímeros deben equilibrar transparencia (para estética), elasticidad (para movimiento dental controlado), resistencia al desgaste y biocompatibilidad (para evitar citotoxicidad o irritación). Propiedades clave incluyen el módulo elástico (rigidez), retención de estrés (mantenimiento de fuerza ortodóntica) y relajación de estrés (pérdida de fuerza con el tiempo).
Monocapa vs multicapa: por qué cambia la previsibilidad del movimiento
Estudios indican que los materiales monocapa tradicionales pierden fuerza rápidamente (hasta 50% en 24 horas), mientras que los multicapa o blends mantienen fuerzas constantes para movimientos más predecibles, como torque, rotación o expansión.
Materiales tradicionales: PETG y TPU (ventajas y límites)
Comencemos por los materiales tradicionales: el PETG (polietilenglicol tereftalato glicol) y el TPU (poliuretano termoplástico).
PETG: rigidez y transparencia, con relajación rápida del estrés
El PETG brilla por su rigidez y transparencia óptica, ideal para ajustes precisos en espesores de 0.75 mm. Sin embargo, su talón de Aquiles es la relajación rápida del estrés, lo que lo hace menos idóneo para movimientos sostenidos.
TPU: elasticidad superior, con riesgo de manchas
Por otro lado, el TPU ofrece elasticidad superior y resistencia al desgarro, facilitando la inserción y remoción. En versiones multicapa, reduce la pérdida inicial de fuerza, pero puede absorber pigmentos con mucha facilidad por lo que es propenso a manchas.
Evolución comercial: de termoplásticos “base” a fórmulas patentadas multicapa
Si hacemos un repaso a las principales casas comerciales veremos que han transformado estos materiales en fórmulas patentadas, a menudo multicapa, para combatir la fatiga material y optimizar la biomecánica.
- Invisalign emplea SmartTrack: un blend multicapa de poliuretano termoplástico aromático y copoliéster, con espesor de 0.75 mm. Sus ventajas incluyen una fuerza gentil y constante, alta elasticidad para movimientos controlados y menor irritación.
- SPARK, con su TruGEN y TruGEN XR, eleva el listón con polímeros patentados libres de BPA y ftalatos. TruGEN, la versión flexible, prioriza la retención sostenida de fuerza y resistencia a manchas, mientras que XR añade rigidez para refinamientos complejos.
- AngelAligner innova con un sistema dual: masterControl S (suave, auto-adaptativo) para fases iniciales de 7 días, y masterControl (rígido) para precisión en los últimos 3. Esta dupla acorta tratamientos al optimizar la memoria de forma y control de movimientos, con alta elasticidad y resistencia al desgarro.
- Smartee apuesta por láminas multicapa de polímeros de alto rendimiento, con una capa interna texturizada para reflexión difusa y equilibrio entre flexibilidad y rigidez. Sus fortalezas: retención duradera de estrés, resistencia a manchas (incluso tras 72 horas en café) y adaptabilidad a arcos curvados.
- Clarity, de 3M, utiliza un copolímero multicapa con variantes Flex (0.625 mm, para rotaciones) y Force (0.75 mm, para torque y expansión). Ofrece durabilidad, anti-rayones y movimientos segmentales precisos, integrando adjuntos 3D para eficiencia.
Conclusión clínica
En resumen, los materiales en alineadores transparentes han pasado de ser meros soportes plásticos a aliados biomecánicos sofisticados, donde multicapas y blends patentados superan las limitaciones de PETG y TPU en retención de fuerza y resistencia ambiental. Para ortodoncistas como nosotros, elegir el material adecuado ya no es una recomendación sino una obligación para proporcionar el mejor tratamiento a nuestros pacientes.
Bibliografía
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